一九一○年秋天，毛泽东离开家乡韶山，走向外面更广阔的世界。这是他人生历程中的第一个转折。怀着激动心情，临行前他写下这首诗，夹在父亲每天必看的帐簿里，以作告别。
1910年秋，他考入湘乡县立东山高等小学堂读书。在离家别乡时，他抄改了下面这首诗留给父亲：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还；埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”原诗为“男儿立志出乡关，学不成名死不还；埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，是日本人所作。这诗在日本影响甚大，传人中国后也广为流行。陈独秀主编的《青年》杂志第1卷第5号曾译载此诗。毛泽东将原诗的“学不成名死不还”改成“学不成名誓不还”很可能是与记忆中的“不斩楼兰誓不还”之句相关。毛泽东用此诗借以表达自己一心求学、胸怀四方的志向、决心和意志。
