【姓氏起源】
商朝末年，商纣王无道，其兄微子屡次劝谏，纣王不听，于是微子就出走了。周武王灭商后，找到微子，向他请教安邦治国的道理。周成王时，又封微子于宋国，让他继承段商宗桃，管理殷商遗民。微子的后代以国为姓，即为宋氏。
到了西周后期，微子后裔中有个人叫牛父，在宋国担任指挥、管理军队的司寇之职。宋武公时，西戎狄人进攻宋国，牛父率军队抵抗，不幸阵亡。后来，他的子孙后代就以父名为姓，即为牛氏，奉牛父为牛姓始祖。
【全国的分布】
牛姓在春秋时发源于今河南商丘，公元前286年，即战国后期，宋国被齐、楚、魏三国瓜分之后，子孙散亡各地。汉代，牛姓发展至甘肃临洮一带，并很快形成望族；隋唐时，牛姓全国许多地方。如今，牛姓在全国分布甚广，尤以河南、山西亦多此姓。
【姓氏名人】
牛邯：陕西狄道人，东汉名将。才气勇力俱全，雄威边陲，官护羌校尉，后为大中大夫。
牛弘：字里仁，安定鹑觚（今甘肃省灵台）人，隋朝大臣。他为人性宽厚仁慈，好学博闻，隋文帝时任礼部尚书，致力贯彻各级地方官吏皆由中央任免的政策。他还擅长文学，精通律令。他曾修撰《五礼》百卷，著有《牛奇章集》。
牛峤：字松卿，一字延峰，陇西人(今甘肃陇西)，唐相僧孺之后，我国最早写咏物词的词人之一，对后世咏物词的发展具有较大影响。其代表作有《菩萨蛮·舞裙香暧金泥凤》、《梦江南·街泥燕》等。
牛僧孺：字思黯，安定鹑觚（今甘肃灵台）人，唐朝大臣。他是唐末牛李党争中牛党的代表人物之一。在穆宗、文宗时两度为相，又屡次遭贬。著有传奇集《玄怪录》。
【姓氏文化】
十八打锅牛
元末明初时，河南荥阳汜水镇十里村有一牛姓大户人家。据说是元末从山西洪洞迁来住在此处的，他们的长者叫牛川。牛川原来是元朝泰定乙丑年的进士，任过洪洞县令。牛川有3个儿子：牛洪、牛裨、牛超。后来，牛川的3个儿子又各生了6个儿子，堂兄弟共18人。
元朝末期，朝廷腐败，政局动荡。由于种种原因，兄弟18人离开了洪洞，迁至河南汜水县十里堡，本想在此安居乐业，却又遇贼人作乱。相传，弟兄18人与贼人打了三天三夜后，知难以再住在一起，被迫各自逃往他乡。
临行前，为日后团聚有所凭证，他们就将吃饭用的大锅打碎，18个兄弟每人拿一锅片，洒泪而别。后来明朝建立，天下太平，18兄弟互通音信后，又约定农历十月十九日，在十里亭山寨门前，筑一高台，举行了隆重的对锅认亲会。就这样，一家人重又团聚，将各自住地，汇在一起，编成了有名的《十八祖居址歌》。弟兄18人，分居五省十八县，其后代都知道自己是“十八打锅牛”后代，一直是代代相传。
【名人事迹】
马敞斗牛弘
隋朝吏部侍郎牛弘，专门主持官吏选拔。他平常总喜欢用别人的姓名来开玩笑。有一次，他正躺在那里吃东西，有一个名字叫马敞的人前来拜访。牛弘见马敞虽然出身名门，但他的相貌却十分丑陋，就对他有所轻视，拿他的家族出身开玩笑说：“尝闻扶风马，谓言天上下。今见扶风马，得驴也不假。”他的意思是说：我曾经听说扶风的马姓人，像天上下来的天马一样出类拔萃；今天见了以后，怎么跟地上是毛驴差不多。
马敞本来是一位才思敏捷、富有才华的人，听了以后也不示弱，反过来讥讽地说：“尝闻陇西牛，千石不用佝。今见陇西牛，卧地打草头。”意思是说：我听说陇西的牛可不一般，能够像老黄牛一样，即使负载千斤重的东西也不怕。可我今天见到的陇西牛，原来是头只会吃草、不会干活的饭桶。
牛弘一听，知道马敞是个人才，于是是授给他官职。